ネオジム：少し背景
ネオジムは1885年にオーストリアの化学者カール・アウアー・フォン・ウェルスバッハによって発見されましたが、その発見はいくつかの論争を引き起こしました。この金属は金属の形で自然界に存在せず、ジジムから分離する必要があるからです。
王立化学協会が指摘しているように、この発見は化学者たちの間で、それが特異な金属であるかどうかという懐疑的な見方を引き起こしました。しかし、ネオジムが独立した元素として認められるまでには、それほど時間はかかりませんでした。この金属の名前は、ギリシャ語で「新しい双子」を意味する「ネオス・ディディモス」に由来しています。
ネオジム自体は非常にありふれた元素です。実際、地殻における存在率は鉛の2倍、銅の約半分です。通常はモナザイト鉱石やバストネサイト鉱石から抽出されますが、核分裂反応の副産物としても生成されます。

ネオジム：主な用途
前述の通り、ネオジムは非常に強力な磁気特性を有しており、現在入手可能な希土類磁石の中で、重量と体積の両面で最強の磁石を作るのに使用されています。プラセオジムという希土類元素も、このような磁石によく使われています。また、ジスプロシウムは、ネオジム磁石の高温特性を向上させるために添加されています。
ネオジム・鉄・ホウ素磁石は、携帯電話やコンピューターなど、現代技術の多くの柱に革命をもたらしました。英国王立化学協会によると、これらの磁石は小型でも非常に強力であるため、多くの電子機器の小型化を可能にしました。
いくつか例を挙げると、Apex Magnets 社は、着信音が消音されたときに携帯機器が微小に振動するのはネオジム磁石によるものだと指摘し、MRI スキャナーが放射線を使用せずに人体内部の正確な画像を生成できるのもネオジムの強力な磁気特性によるものだと述べています。
これらの磁石は現代のテレビのグラフィックスにも使用されており、電子を適切な順序で画面に正確に送り、鮮明度を最大限に高め、色彩を強調することで画質を大幅に向上させます。
さらに、ネオジムは風力タービンの主要部品であり、ネオジム磁石を用いてタービンの出力と発電量を向上させています。この金属は、ダイレクトドライブ型風力タービンに最も多く使用されています。ダイレクトドライブ型風力タービンは低速で稼働するため、従来の風力タービンよりも多くの電力を発電でき、ひいてはより大きな利益を生み出すことができます。
基本的に、ネオジムは（かなりの力を生み出すにもかかわらず）重量が軽いため、タービン全体の設計に必要な部品が少なくなり、より効率的なエネルギー生産が可能になります。代替エネルギーの需要が高まるにつれて、ネオジムの需要も増加すると予想されます。